Jerry Lewis-Devoir de mémoire

Né de parents russes juifs, Joseph Levitch, dit Jerry Lewis, est mort le 20 août 2017.

Sa nécrologie nous dit qu’il fut un humoriste, acteur, producteur et réalisateur de cinéma américain.

Elle ne précise pas que ce fut un génie du septième-art, digne héritier des maîtres du burlesque, dont Stan Laurel (à qui il rend hommage dans « The Bellboy », 1960, les titres français étant particulièrement stupides).

Sa manière de filmer, sans effets de caméra, n’appartient qu’à lui (elle fait penser tout de même à Pagnol) et à produit d’authentiques chefs-d’œuvre dont le plus évident est « The Nutty Professor », 1963.     

Il s’agit d’une variation sur le mythe de « Doctor Jekill & Mister Hyde ».

Aux USA, avec son duo avec Dean Matin, 17 films ensemble jusqu’à leur séparation en 1956, il était pris pour un idiot par la critique tout étant adulé par le public.

Il faut dire que ses grimaces et pitreries contribuaient fortement à cette réputation.

C’est en France que son génie fut reconnu, en particulier par Robert Benayoun, du mensuel « Positif ».

Il avait fait ses gammes avec Frank Tashlin dans 8 films dont on retient « Artists and Models », 1955, avec Shirley MacLaine et Dean Martin et « Cinderfella », 1960, où il faisait montre d’une certaine sensibilité.

Gags et larmes, sa marque de fabrique.

Adieu l’artiste.